النسور ضد الليبرتي- صراع العمالقة في دوري كرة السلة النسائي
بعد أكثر المواسم خارج المنافسة ازدحاماً في تاريخ الدوري، مرّت ثلاثة أسابيع على الموسم المنتظم لرابطة كرة السلة النسائية الأمريكية. ولكن بدلاً من أن تهيمن الوجوه الجديدة في أماكن جديدة، هناك وجهان مألوفان للغاية يقودان الطريق. فريق مينيسوتا لينكس (8-0) ونيويورك ليبرتي (7-0)، وهما الفريقان اللذان التقيا في نهائيات العام الماضي، ينطلقان بدايةً بدون هزيمة ويبدوان وكأنهما في طريقهما إلى مواجهة أخرى على اللقب.
لتقييم أكبر قوتين في رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية، أحضرنا اثنين منا. قام كل من سيرات سوهي وكيلين بيكوتس من ذا رينجر بمناقشة أي فريق لم يهزم يتمتع بميزة في الماراثون الذي يستمر طوال الموسم. هل يمكن لفريق ليبرتي أن يعود؟ أم أن هذا هو وقت فريق لينكس؟
كيلين بيكوتس: عندما قدم لنا فريق لينكس وليبرتي أفضل نهائيات رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية في الذاكرة الحديثة في الخريف الماضي، كان الشعور بأنهم سيلتقيان هناك مرة أخرى في عام 2025 أمراً حتمياً. وقد عززت الضربة الافتتاحية للموسم المنتظم هذا الشعور. بعد ثلاثة أسابيع، نيويورك ومينيسوتا هما الفريقان الوحيدان المتبقيان اللذان لم يهزما، ولديهما سجل جماعي 15-0. إن بدء موسم بسلسلة انتصارات أمر معتاد بالنسبة لمينيسوتا، التي تعني طموحاتها الملكية أنها تسعى إلى أكثر من مجرد بداية مثالية للوصول إلى هدفها النهائي. ولكن هذه هي أفضل بداية لفريق ليبرتي للموسم منذ عام 1997، وهم يستمتعون بكونهم المطاردين مرة أخرى، ولا يضيعون أي وقت في إظهار سبب كونهم الأبطال الحاليين للدوري. لذلك، من أجل تقديم توقعات مبكرة للغاية حول موسم لم يمر عليه شهر، أود المضي قدماً وإعلان أن فريق نيويورك ليبرتي هو أفضل فريق في الرابطة.
نيويورك لديها أفضل هجوم في الدوري، وأفضل دفاع في الدوري، وتميمة أكثر شهرة من معظم قائمة فالكيريز غولدن ستايت. انظر إلى الهراء السخيف الذي كان يفعله فريق ليبرتي خلال الفوز الساحق بنتيجة 100-52 على فريق كونيتيكت صانز يوم الأحد. (لا، لم تقرأ النتيجة النهائية بشكل خاطئ.) فازت نيويورك بفارق 48 نقطة، ولم يلعب أي من لاعبيها الأساسيين أكثر من 24 دقيقة، وسجل الفريق 19 من 32 رمية ثلاثية. والشيء الوحيد الذي كان أكثر إقناعاً من اندماج ناتاشا كلاود السلس مع فريقها الجديد هو محتواهاوشراكتها مع بريانا ستيوارت. لذلك مع كل هذا في ركن نيويورك، هل تعتقد حقاً أن فريق لينكس هو الفريق الأفضل؟
سيرات سوهي: هذا السؤال يبدو وكأنه فخ. والجدير بالذكر أن الفيل المجسم أكثر شهرة أيضاً من أكثر من نصف قائمة الفريق التي تدعي رفع مستواها، ولكنني أود أن أستطرد. والأهم من ذلك، مثل مارين يوهانس في لعبة البيك أند رول، سأقوم بصبر بتمرير الضغط بينما تتطور اللعبة - أو، في هذه الحالة، يقوم فريق لينكس بتجميع مباراة كاملة - وإلقاء كرة منحنية عبر الملعب.
أنا بحاجة إلى التحدث عن هذا الأمر، ولو فقط لإخراجه من ذهني. سأبدأ بتدليلك بأسوأ مخاوفي بشأن مدى هيمنة هجوم فريق ليبرتي هذا. إن حجم ودقة نيويورك من وراء القوس في وقت مبكر من هذا الموسم هو حقاً غير مسبوق. إذا استمر ذلك، فإن 12.3 رمية ثلاثية ناجحة لكل مباراة لفريق ليبرتي ستكسر الأرقام القياسية التي سُجلت سابقاً في عام 2021 و2023 و2024 بواسطة... فريق نيويورك ليبرتي. وتبلغ نسبة التسديدات التي حققها الفريق هذا العام 38.6 في المئة، وهي تحتل المرتبة 11 على الإطلاق، والأولى بين الفرق التي تسجل أكثر من 22 محاولة في المباراة الواحدة - أوه، وهم يسجلون أقل بقليل من 32 محاولة.
لقد تغلب فريق ليبرتي العام الماضي على خصومه بالموهبة، لكن الفريق أصبح قابلاً للهزيمة عندما فقد تدفقه. الآن، تتمتع النواة بسنة أخرى من الألفة، وقد أضافوا موصلًا مثاليًا قصير المدى مثل كلاود، الذي يمكن أن تغرس مغامراته في القيادة والركل الحياة في الهجوم الذي كان في بعض الأحيان سعيدًا جدًا بالقفز في التسديد في الموسم الماضي. مثل ليوني فيبيش، يمكن لتش أيضاً أن تحرس اللاعبات الكبيرات عندما يتم سحب جونكيل جونز من منطقة الجزاء. حتى لو انخفضت نسبة التسديدات إلى الأرض، فإن نجاحهم هو نتيجة لحقيقة لا مفر منها: هذه المجموعة تحقق قممًا جديدة بطرق مستدامة.
ومرة أخرى، هل يجب أن يفاجأ أحد حقاً من أن فريق السوق الكبيرة الذي أهداه الحكام بطولة العام الماضي قد استقبل جيداً كونه المرشح الأوفر حظاً؟ أمزح فقط. أنا أتجاهل، أعدك، لغرض ما. بعد نتيجة العام الماضي، انتقلت الكثير من طاقة السرد على الفور إلى ما كان من المفترض أنه سُرق من مينيسوتا، مما أعطى فريق ليبرتي حافزاً نادراً لبطل حالي: شيء ليثبتوه. إنها نار تذكرنا بالنار التي - كما أشار سابرينا ميرشانت من ذا أثليتيك هذا الأسبوع - قادت لاس فيغاس إلى بطولة متتالية في عام 2023.
ومع ذلك، سأرى مزيج T-Cloud وStewie الخاص بك وأرفع لك ثنائياً لا يضاهى: StudBudz. ناتيشا هايدمان وكورتني ويليامز لا بد من رؤيتهما. أيضاً، هل من المحتمل أن يكون هناك شيء في حقائب ستيوارت العديدة ذات العلامات التجارية هو الذي يعيقها؟ ستوي، التي كانت ذات يوم مسددة بنسبة 37 بالمئة في التسديدات عالية الحجم والصعوبة، سددت 26.7 بالمئة فقط في 333 محاولة منذ 17 أغسطس 2023. وفي سن الثلاثين، فإنها تسجل أيضاً أدنى مستوى لها في الدقائق والنقاط والكرات المرتدة ومحاولات التسديد من نقطتين. إنه شيء يجب مراقبته، ولكنه ليس بالأمر الكبير عندما تكون بلا هزيمة.
هل لدينا أي أرضية مشتركة أخرى لتغطيتها قبل أن أحاول أن أقدم قضيتي لصالح فريق لينكس، بدءاً بحقيقة أن نافيسا كولير قد تكون أفضل لاعبة في العالم؟
بيكوتس: لا يمكنني أن أتفق أكثر مع فكرة أن سرد "البطولة المسروقة" يعطي فريق ليبس شيئاً ليمضغه. قالت سابرينا إيونيسكو أيضاً إن الفوز ببطولة للأعضاء الجدد في الفريق هو عامل تحفيزي كبير لنيويورك. من بين اللاعبين الجدد، لدى تش فقط خاتم، وأنا متأكد من أنها متعطشة لخاتم آخر على أي حال.
بالحديث عن رأيك حول الاختلافات بين العام الماضي وهذا العام، من الممتع حقاً مشاهدة نيويورك وهي تدير هجومها. أنا أحب كورتني فاندرسلوت بشدة وليو هو خيار رائع، ولكن لا شيء يضاهي تش وهي تراقب الملعب وتتاح لها الفرصة للاختيار بين التمرير إلى اثنين من اللاعبين السابقين متعددي الاستخدامات للغاية وواحد من أفضل المسددين في الدوري. والأرقام التي يسجلها فريق ليبرتي في التسديدات تجعل محبي مازولا بول يخجلون. لا توجد طريقة سهلة للتغلب عليهم في أي من الطرفين وهذا يجب أن يرعب بقية الرابطة.
بالنسبة لستوي، أريد حقاً أن أصدق أن التسديدات ستتعافى، لكنني اعتقدت نفس الشيء في العام الماضي قبل أن تنتهي أقل بقليل من 30 بالمئة من الرميات الثلاثية للموسم المنتظم وتزداد سوءاً في التصفيات. إن علامتها الحالية البالغة 18.2 بالمئة تقلقني بالتأكيد، لكنها اللاعبة الوحيدة في التناوب التي تسدد أقل من 35 بالمئة. حتى علامة ساتو سابالي البالغة 35.7 بالمئة يجب أن تؤخذ بحذر لأنها تأخذ أكثر من نصف تسديداتها من وراء القوس وتحتل المرتبة الخامسة في الدوري في محاولات التسديد من 3 نقاط. لذلك لا يوجد قلق كبير حتى الآن، لكنني أؤكد لكم أن نيويورك بأكملها تتحدث عن ذلك بأصوات خافتة. هذا يكفي حديثاً عن فريق ليبس، فلننتقل إلى فريقك. (كما يجب أن يُعرف أنه يمكننا كتابة مدونة أخرى كاملة عن StudBudz، لأن كل مقطع جديد أراه يصبح المفضل لدي.)
سوهي: لنبدأ بحقيقة أن كولير، التي تتصدر رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية في التسجيل (25.1 نقطة) مع توزيعات التسديدات (53/41/91) التي ستجعل كارل سميسكو يغمى عليه، من المستحيل ببساطة حراستها. فريق لينكس في العام الماضي مرر في بعض الأحيان دون هدف ولم يكن دائماً يضع الكرة في أيدي أفضل لاعبيه. هذا العام، تتولى فيه زمام الأمور وتعظيم موهبتها العالمية.
لا يوجد مدافع واحد أو تقرير كشفي يمكن أن يفسر وجود لاعبة قاتلة من كل مكان في الملعب. التسليمات والانزلاقات والقيادات والارتكازات - إنها ترمي بكل شيء عليك. ارفض التمريرة، وسوف تقطعك مرة أخرى إلى أشلاء. ضعها في فخ، ولا يوجد من هو أكثر مرونة أو صبراً تحت الإكراه. إنها إما تقتحم أو تقوم بالتمريرة الصحيحة. كل ما تفعله، داخل وخارج الكرة، لا يمكن التنبؤ به. اجمع بينها وبين كورتني ويليامز، أفضل ممارس في المدى المتوسط في اللعبة، وستحصل على أكثر ثنائي بيك أند رول عالي الكفاءة في الدوري. في، التي نما لعبها تدريجياً على مر السنين، هي ببساطة أكثر إحكاماً في تعاملها هذا العام، وأكثر دقة قليلاً داخل القوس، وأكثر دقة بكثير خارجه، والأهم من ذلك، أكثر عدوانية، حيث تحتل المرتبة الرابعة في الرابطة في محاولات التسديد الميداني.
بالنسبة للاعبة التي غالباً ما تتهم بأنها ذات تفضيل، فإن الإحصائية الأخيرة تبرز أكثر من غيرها. إنها ببساطة لن تسمح لنفسها بالرفض، وفي هذه المرحلة، لا يوجد سيناريو لا يستطيع لعبها التكيف معه. إنها تعديل أثناء اللعب، وهي في ذروة قوتها، كاعبة وقائدة. أتخيل أننا سنتذكر تصميمها من خلال عقبات مينيسوتا الطفيفة على أنها ليست أكثر من مجرد مزرعة MVP. إلى جانب ذلك، فإن حقيقة أن فريق لينكس لديه سجل 8-0 على الرغم من عدم اتساقه يجب أن يرعب بقية الدوري.
هناك أيضاً اختلافات تركيبية دقيقة داخل كل من الفريقين هذا العام. في النهائيات، التي تم تحديدها بمجموع 18 نقطة في خمس مباريات، سجل فريق ليبرتي بالضبط 18 نقطة أخرى في الفرص الثانية أكثر من مينيسوتا. لكن غياب كايلا ثورنتون (الموجودة الآن في فريق فالكيريز) وبيتنيجاه لاني-هاميلتون (التي تعرضت لإصابة أنهت موسمها)، بالإضافة إلى نظام أكثر تباعداً، أدى إلى توليد نيويورك لأقل نسبة مرتدات هجومية في الدوري وتقريباً أقل نسبة في الدوري من النقاط في الفرص الثانية في وقت مبكر من هذا الموسم. لقد ساعدت عودة جيسيكا شيبرد، التي تمنحهم قوتها الجسدية من الداخل مضاداً لأسلوبهم الحر والمتدفق الذي يعتمد على القفز، فريق لينكس، الذي كافح لجمع محاولاته الفاشلة وكان الأخير. في النقاط في منطقة الجزاء في رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية العام الماضي، على كلا الجبهتين.
بيكوتس: أنت تقدم الكثير من النقاط الجيدة. بمجرد أن تمشي فيه على أرض الملعب، فإنها تشعر ببساطة بحتمية. على غرار مدى السخافة التي شعرت بها عند النظر في أي شخص آخر لجائزة MVP غير آجا ويلسون في العام الماضي، بدأت لاعبة جامعة كونيتيكت العظيمة السابقة في ترك بقية الدوري في الغبار. من السخف أن لاعبة العام الدفاعية الحالية قد سجلت أيضاً 41 (!!) بالمئة من الرميات الثلاثية ورفعت متوسط نقاطها بما يقرب من ست نقاط هذا الموسم. إنها تجمع كل شيء معاً مثل فولترون.
لكنني أعتقد بصراحة أن الصلصة السرية في ميني، بصرف النظر عن وجود أحد أعظم المدربين على الإطلاق، هي الاستمرارية والعمق. لقد عاد تقريباً كامل الدوران الذي حقق نهائيات العام الماضي وهو جاهز للمساهمة. إن لعبة الانا سميث الداخلية والخارجية استثنائية بالنسبة للاعبة كبيرة، وتسديداتها الحادة تنشر الملعب لتسمح لكورتني أو فيه أو ناتيشا هايدمان بالانزلاق إلى منطقة الجزاء المفتوحة للحصول على تسديدات أفضل. تجدر الإشارة أيضاً إلى أن الانا وكايلا مكبرايد تحرقان الملعب، حيث تقوم الأخيرة بتسديد أكثر من 52 بالمئة من تسديداتها من وراء القوس.
حيث يبدو أن نيويورك تطغى على الفرق بوفرة من المواهب في كل مركز تقريباً، يبدو أن فريق لينكس يريد قتلك بألف جرح. بالتأكيد، قد تفجر تسليم في-كورتني، ولكن ربما تستشعر الأخيرة ذلك وتنزلق إلى منتصفها مع كل المساحة التي يوفرها لها الرماة. ربما تطارد الانا خارج المحيط، لكنك لا ترى شيبرد وهي تزحف نحو السلة للحصول على ضربة حرة غير متنازع عليها. أو ربما تكون شديد التركيز على إيقاف أي شخص آخر لدرجة أن هايدمان تضيء لك مقابل 18 نقطة من 7 من أصل 10 تسديدات. الهجوم متنوع للغاية ورائع للمشاهدة، وقد كان من الممتع رؤية كيمياء الفريق تستمر في النمو بعد تصفيات العام الماضي.
لكن يمكننا التحدث في حلقات حول مدى جودة هذه الفرق لأيام! هل لديك أي أفكار أخيرة حول هذه الفرق الجبارة؟
سوهي: بدلاً من المباراة القادمة (لا يلعب فريق لينكس وفريق ليبرتي حتى 30 يوليو/تموز، ما لم يتقابلا مرة أخرى في كأس المفوض)، أتساءل من سيخسر أولاً. الإجابة، بالنسبة لكلا الفريقين، قد تأتي في 17 يونيو، حيث يواجه فريق لينكس فريق ايسز ويواجه فريق ليبرتي فريق اتلانتا دريم الصاعد، الذي قد يسبب جداره الأمامي العملاق المكون من بريتني غرينر وبري جونز مشاكل على الألواح.
على مستوى أوسع، أظل أفكر في كيف قام كلا الفريقين بتنسيق مواهبهما ووجدا توازناً مثالياً بين هيمنة النجوم والتدفق المتساوي. بعد موسم خارج المنافسة محموم، كان فريق لينكس هو الفريق الوحيد في الرابطة الذي أعاد نفس التشكيلة الأساسية، واحتفظ فريق ليبرتي بمعظم نواته. بينما تكافح فرق مثل فيفر وايسز ودريم لوضع قطع أحجية الصور المقطوعة الجديدة معاً، فإن الفريقين اللذين يتصدران الدوري يتربعان بهدوء فوق المعركة، كنموذجين لفضائل الاستمرارية.
بيكوتس: يا لها من ملاحظة شعرية للخروج بها. في الوقت الحالي، دعنا نستمتع بمشاهدة الهيمنة الخالصة - وهذا جيدللرياضة، بغض النظر عما يعتقده الناس حول "الفرق الكبيرة" - ونأمل أن نحصل على سلسلة كاملة من لينكس-ليبرتي 2.0 في التصفيات. هل سينفذ فريق لينكس انتقامه أم سيصبح فريق ليبس السلالة العظيمة القادمة في رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية؟ أعتقد أننا (ربما) سننتظر حتى أكتوبر لمعرفة ذلك.
